Publicado em 1900, este livro é a autobiografia do nosso maior abolicionista, Joaquim Nabuco (1849-1910), e é ainda hoje um dos documentos mais belos e instigantes sobre a formação de um intelectual e homem público brasileiro. O presente volume segue a edição princeps anotada pelo autor e inclui, em apêndice, dois textos raros: a versão original em francês do célebre capítulo "Massangana" e um resumo autobiográfico de 1906 escrito nos Estados Unidos, inédito em português. O volume traz ainda uma alentada apresentação de Alfredo Bosi, que aponta na prosa memorialística de Nabuco os momentos-chave da sua tomada de consciência contra a escravidão.