O dono e os freqüentadores de um bar em Ipanema fincaram na calçada a seguinte "placa de trânsito": CUIDADO - TRAVESSIA DE BÊBADOS. E Tom Jobim dizia que o Brasil não seria feliz enquanto todos não pudessem morar em Ipanema. Ruy Castro - dono do que se conhece como "humor tipicamente carioca" - montou esta enciclopédia com 231 perfis de pessoas, lugares e instituições que explicam como e por que Ipanema fez escola e entrou para a história. Cada perfil é uma leitura completa e representa um pouco do mito que Ipanema se tornou.Ruy Castro mostra que o mito tem razão de ser. Nessa estreita faixa de terra do litoral carioca "produziu-se a maior quantidade de cronistas, poetas, romancistas, designers, arquitetos, cartunistas, artistas plásticos, compositores, cantores, jornalistas, fotógrafos, cineastas, dramaturgos, roteiristas, cenógrafos, figurinistas, atores, diretores de TV, modelos, estilistas de moda e esportistas de que se tem notícia no Brasil".Pelo de menos de 1910 a 1970, essa "província de cosmopolitas" influiu decisivamente na cultura brasileira, mas foi nos anos 50 e 60 que brotou a "República de Ipanema". Muitos de seus habitantes ou freqüentadores tornaram-se estrelas reconhecidas em todo o Brasil. A fama do bairro, entretanto, não veio apenas deles. Veio de um fascinante clima cultural alimentado por homens e mulheres, jovens e velhos, pescadores e boêmios quase anônimos. Dessa mistura nasceu o mito que Ruy Castro descreve em Ela é carioca.