Os autores explicam os conceitos básicos de ecologia e também termos mais recentes, como “pegada ecológica” e “homogeneização biótica”, oferecendo um panorama detalhado das dinâmicas da vida animal e vegetal nas grandes cidades. O ambiente urbano é comparado a outros ecossistemas a partir de fatores como seu balanço energético, seu ciclo de águas e sua dinâmica de nutrientes.