O objeto de estudo deste livro não é simplesmente a arte - a ser definida -, mas o problema filosófico da possibilidade de uma definição da arte, da maneira como se coloca para as estéticas contemporâneas. Escritos entre 1955 e 1963, estes ensaios revelam a evolução temática que conduziu o autor às suas formulações posteriores, à noção de obra aberta, à investigação sobre os problemas da comunicação.